На большом фактическом материале рассматривается роль армии на переломных рубежах: в преддверии преобразований Петра I, на этапе великих реформ Александра II и во время углубляющегося кризиса общественных и властных структур начала XX в. Главные герои книги — военнослужащие высоких и не очень высоких рангов, которые близко к сердцу принимали угрозы внутренней и внешней безопасности страны и по-своему стремились переломить опасные тенденции в её развитии.